Ban Zhao (c.45-117) war die erste Historikerin Chinas, eine Frau, die früh Witwe wurde und ihr Leben der Keuschheit und Bildung widmete. Deshalb verkörperte sie für viele das Idealbild einer Frau, von der chinesischen Antike über viele Jahrhunderte hinweg, teilweise bis in unsere Zeit.

Aufstieg zur Gelehrten

Ban Zhao wurde in eine Gelehrtenfamilie hineingeboren. Schon früh soll sie den Debatten und Diskussionen ihres Vaters und ihrer Brüder mit anderen Gelehrten zugehört haben. Sie begann, die Klassiker ihrer Zeit und ihres Landes zu studieren, und war bald eine hochgebildete Frau.

Bereits mit 14 Jahren wurde sie verheiratet. Ihr Mann starb jedoch früh, und sie entschied sich für ein Leben als Witwe, das es ihr ermöglichte, sich ganz ihren Studien zu widmen. Ihre soziale Pflicht war erfüllt, sie konnte einen angesehenen Platz in der Gesellschaft einnehmen, der ihren persönlichen Neigungen entsprach.

Chinesisches Geschichtswerk

Ban Zhaos Vater erhielt den Auftrag, ein Geschichtswerk, das Han Shu, zu schreiben. Das Han Shu ist eine chinesische Chronik, die die Zeit der Frühen oder Westlichen Han-Dynastie, die chinesische Geschichte zwischen 206 v. Chr. und 24 n. Chr., behandelt.

Nach dem Tod des Vaters übernahm sein Sohn diese Aufgabe. Seine Schwester Ban Zhao unterstützte ihn wahrscheinlich bei seinen Forschungen und Recherchen für das Werk. Als ihr Bruder starb, erhielt Ban Zhao den offiziellen Auftrag, das Werk zu vollenden. Damit hatte sie zumindest inoffiziell das würdige Amt einer Hofhistorikerin inne.

Einfluss einer gebildeten Frau

Ban Zhao schrieb auch Lektionen für Frauen, ein Werk über die Erziehung von Frauen. Obwohl sie es für die jungen Frauen in ihrer Familie geschrieben hatte, verbreitete es sich schnell am Hof. Es wurde in China zum Leitfaden für das Verhalten von Frauen, der jahrhundertelang in Gebrauch war.

Neben ihrer Tätigkeit als Historikerin erhielt sie vom Kaiser auch den Auftrag, die junge Kaiserin und die Hofdamen in klassischen Schriften, Geschichte, Astronomie und Mathematik zu unterrichten. Als der Kaiser starb und die Kaiserin die Regentschaft für ihren minderjährigen Sohn übernahm, wurde Ban Zhao zu ihrer wichtigsten Beraterin am kaiserlichen Hof.

Ihre Philosophie

Lektionen für Frauen gilt als das bedeutendste philosophische Werk von Ban Zhao. Es ist die erste Schrift über weibliche Ethik. Dieses Werk ist in sieben Kapitel unterteilt und dient als Leitfaden für Frauen, die in die Familie ihres Mannes eintreten.

Das erste Kapitel von Ban Zhao trägt den Titel ‘Niedrig und schwach’ und definiert damit die Stellung der Frau in der traditionellen chinesischen Gesellschaft. Das Eröffnungskapitel gibt den Ton für das gesamte Werk vor, das eine Reihe von Regeln aufzählt, die die Frau in eine untergeordnete Position in der Gesellschaft verweisen.

Das Werk wird von vielen als Gegenentwurf zum modernen Feminismus gesehen. Zu der Zeit, als es geschrieben wurde, hatte es jedoch eine herausragende Bedeutung. Und noch heute kann die besondere Bedeutung der Familie in China und die anhaltende Ablehnung bestimmter feministischer Ideale auf den Einfluss dieses Werkes zurückgeführt werden.

Literaturhinweise:

• Ammon, Judith. 1998. Ban Zhao, In: Ute Hechtfischer et. al. (Hrsg.), Metzler Autorinnen Lexikon. Stuttgart: J.B. Metzler.
• Ban, Zhao. 2017. Instructions for Chinese Women and Girls. Camphor Press Limited.
• Bennett Peterson, Barbara. 2015. Notable Women of China: Shang Dynasty to the Early Twentieth Century. Routledge.
• Clark, Anthony E. 2008. Ban Gu’s History of Early China. Cambria Press.
• Whiting, Lisa & Rebecca Buston (Hrsg.). 2020. The Philosopher Queens: The Lives and Legacies of Philosophy’s Unsung Women. Unbound.
• Whiting, Lisa & Rebecca Buston (Hrsg.). 2021. Philosophinnen: von Hypatia bis Angela Davis: herausragende Frauen der Philosophiegeschichte. mairisch Verlag.