Sie war die Königin des Verbrechens, die Chefin einer Unterweltorganisation in New York: die Deutsche Fredericka Mandelbaum (1825-1894). Wie wurde eine jüdische Emigrantin zum Verbrecherboss und schließlich zum ersten Multimillionär der USA?

Der große Traum

New York war das Land der unbegrenzten Möglichkeiten. Menschen aus aller Welt strömten in das junge Land, das politische und wirtschaftliche Freiheit versprach. Etwa 400.000 Deutsche lebten Ende des 19. Jahrhunderts in New York, die meisten von ihnen im Stadtteil Little Germany.

Als Fredericka Mandelbaum mittellos aus Kassel nach New York kam, fing sie ganz unten an. In Deutschland hatte sie sich mit ihrer Familie als Hausiererin durchgeschlagen. So fing sie auch in New York an. Dann kam langsam der soziale Aufstieg und gleichzeitig der Aufbau einer Untergrundorganisation.

Ma Mandelbaum

Sie war Mutter von vier Kindern, ihr Mann unauffällig und zurückhaltend, sie war fleißige Synagogenbesucherin und spendete regelmäßig für gute Zwecke. Soweit die unauffällige Biographie. Doch hinter der Fassade war sie die Verbrecherkönigin und bald Multimillionärin.

Fredericka Mandelbaum war eine Meisterin der Tarnung, die ihre Geschäfte in geheimen Hinterzimmern abwickelte. Reich wurde sie mit Hehlerware. Dafür baute sie sich ein ganzes Imperium auf, bildete ihre Kinderdiebe zum Teil sogar selbst aus.

Weil sie für ihre Schützlinge immer mütterlich da war, sich beispielsweise um die Familien kümmerte, wenn jemand ins Gefängnis musste, nannte man sie Mutter Mandelbaum oder kurz Ma bzw. Marm Mandelbaum. Ma Mandelbaum fand sogar Eingang in die High Society der Stadt. Sie knüpfte Kontakte zu den wichtigsten Leuten und Strippenziehern der Stadt.

Multimillionärin verhaftet

Nach 25 erfolgreichen Geschäftsjahren in New York, in denen sie zur ersten Multimillionärin des Landes aufstieg, wurde sie 1884 von Privatdetektiven verhaftet. Es waren Privatdetektive, keine Polizisten, denn sie hatte viele Polizisten auf ihrer Gehaltsliste.

Fredericka Mandelbaum war es gelungen, aus ärmlichen Verhältnissen in Deutschland zur größten Verbrecherin ihrer Zeit in den USA aufzusteigen. Nach ihrer Enttarnung wurde sie unter Hausarrest gestellt. Doch vor dem Prozess floh sie durch einen Geheimgang in ihrem Haus und setzte sich mit ihrem Vermögen nach Kanada ab.

Literaturhinweise:

• Conway, J. North. 2014. Queen of Thieves: The True Story of “Marm” Mandelbaum and Her Gangs of New York. Skyhorse.
• Fox, Margalit. 2024. The Talented Mrs. Mandelbaum: The Rise and Fall of an American Organized-Crime Boss. Random House Publishing Group.
• Lee, Mackenzi. 2019. Kick-Ass Women: 52 wahre Heldinnen. Suhrkamp.